Наташа побежала на приём к ректору - Аскару Закарьевичу Закарину. Его ещё не было на работе. Что делать? Ведь до вечера надо успеть выкупить вазу. Тогда она решила поехать к нему домой... Эх, времечко, отошедшее в прошлое! Кто сегодня может себе представить подобную ситуацию? Безвестная студентка, не обнаружив ректора на его служебном месте, принимает решение ехать к нему домой! Для храбрости Наташа взяла с собой Зою Байрамукову. Приехали... Дверь открывает сам (сам!) Аскар Закарьевич:
- Вам кого?
- Мы студентки филологического факультета. У нас срочное дело. Вас не было на работе. И мы решили приехать к вам домой.
- К сожалению, моей жены пока нет. Я один. Но раз вы пришли в гости, то сначала я вас напою чаем с клубничным вареньем, а потом поговорим.
Ну и ну! Опять-таки попробуйте мысленно представить себе подобную ситуацию в нынешние дни: ректор у себя дома распивает чаи со студентами, которых видит первый раз в жизни. Причём не просто распивает, но сам заваривает и разливает, подкладывая в блюдечки варенье. По словам Наташи, варенье было изумительное...
Внимательно выслушав просьбу девушек, ректор тут же взял листок бумаги и написал записку главному бухгалтеру: выдать подателям такую-то сумму для приобретения вазы, которая будет подарена всемирно известному писателю. При этом Закарин даже не поинтересовался, есть ли у девушек документы, подтверждающие, кто они такие. Немыслимый парадокс периода тотальной бдительности в сталинском государстве, которое всего лишь год назад лишилось своего вождя!
Провожая Наташу и Зою, ректор сказал:
- Жаль, что сам я не смогу присутствовать на встрече. Именно в шесть часов вечера мы с супругой должны находиться в другом месте: нас пригласили на банкет, где будет много официальных лиц. Но ничего. Нам по пути к даче Шолохова. Поедем вместе. Шофёр сначала отвезёт нас, а потом на этой же машине вы заедете за Михаилом Александровичем.
И вот Наташа и Зоя сидят в кабинете у главного бухгалтера.
- Не дам, - мрачно говорит бухгалтер, откладывая в сторону записку.
- Но ведь сам ректор вам приказал! - вознегодовали девушки.
- Всё равно не дам. Финансами распоряжаюсь я, а не ректор. У меня нет денег на пустяки.
- Какие пустяки? Это же Шолохов, наша живая слава!
- Сказал не дам, значит, не дам. В данном случае ректор мне не указ.
Вот так в те времена бухгалтер мог главенствовать над верховным начальством! И напрасно девушки прибегнули к испытанному методу - к слезам. Бухгалтер был непробиваем. Никакой вазы!
К пяти часам Наташа и Зоя с пустыми руками подошли к старому зданию университета, напротив парка имени 28-ми героев-панфиловцев. Оттуда было проще выбраться на дорогу, ведущую в горы. Именно сюда должен был подъехать ректор. Время подошло, а его нет. До встречи с Шолоховым в актовом зале нового здания на Комсомольской улице остался ровно один час. Нервы - на пределе. Один Господь знает, что пришлось пережить. Затем, с опозданием чуть ли не на полчаса, подъезжает машина. Ректор с пленительно виноватым видом объясняет задержку тем, что автомобиль старенький, плохо заводится, шофёр изрядно промучился, пока удалось сдвинуть его с места.
Наконец-то - поехали в горы, далеко оставив позади дачу, где ждал Шолохов. От волнения Наташа не запомнила, познакомилась ли с женой ректора, которая сидела рядом. Доехали до большого одноэтажного особняка. Закарин с женой вышли из машины и скрылись. А время поджимает. Шофёр снова включает мотор, а машина - ни с места. Что делать? Срывается встреча с Шолоховым! А в актовом зале уже, наверное, народ битком... Наташа бежит в особняк доложить ситуацию ректору. Пробегает огромное фойе, раздвигает портьеры перед залом - видит широкий, бесконечно длинный стол, уставленный всевозможными закусками и бутылками, множество снующих мужчин и дам в парадной форме... Где тут найдёшь ректора? Да и боязно шнырять между такими знатными особами... Наташа снова выскакивает на улицу. Масса разноцветных легковых машин. Все правительственные... К кому обратиться за поддержкой?
Неожиданно на крыльце появляется солидный мужчина в военной форме.
- Помогите! - бросается к нему Наташа и сбивчиво объясняет, в чём дело.
- Шолохов? - удивляется военный. - Сам Шолохов? Сколько надо машин?
- Одну! Всего одну!
- Одну машину? Для Шолохова? Это несолидно. Могу дать в ваше распоряжение десять машин!
- Не надо! Одну машину! Но если хотите для солидности, то можно две. Но не больше.